Глава Microsoft Сатья Наделла в рамках подкаста Hard Fork от издания The New York Times сделал ряд резонансных заявлений, дав понять, что игровое подразделение Xbox ждет жесткая смена финансовой парадигмы. По словам топ-менеджера, за последние 25 лет никто не может обвинить технологического гиганта в нехватке инвестиций в гейминг, однако время безоглядного спонсорства подошло к концу. Теперь перед руководством стоит бескомпромиссная задача, превратить бренд Xbox в полностью самостоятельный, финансово устойчивый и экономически жизнеспособный бизнес, способный приносить соразмерную прибыль без постоянных многомиллиардных вливаний со стороны материнской компании.
В ходе беседы Наделла даже позволил себе долю горькой иронии, подчеркнув масштаб проблем с окупаемостью контента: «На самом деле, сейчас на YouTube монетизация игр Xbox идет успешнее, чем в самой Microsoft. Мы слишком долго субсидировали эти развлечения вместо того, чтобы эффективно зарабатывать на них». Это заявление прозвучало сразу после того, как новая глава Xbox Аша Шарма, находящаяся на своем посту около 100 дней, разослала сотрудникам внутреннюю записку с предупреждением о критическом положении дел. Несмотря на то, что за последние пять лет Microsoft влила в подразделение более 20 миллиардов долларов, текущая маржинальность игрового бизнеса упала до скромных 3% на фоне снижения ежегодных доходов и резкого скачка цен на полупроводники.
Сейчас Xbox находится под двойным давлением, временным кризисом цепочек поставок, увеличившим себестоимость консолей, и фундаментальным кризисом выбранной бизнес-модели. По данным профильных инсайдеров, в кулуарах Microsoft уже вовсю обсуждаются радикальные сценарии реструктуризации подразделения — вплоть до его выделения в дочернее предприятие или создания совместного венчура. На данном этапе новое руководство планирует провести масштабную волну сокращений и сосредоточить основные ресурсы исключительно на развитии и агрессивной монетизации своих главных мега-франшиз, таких как Halo, Fallout и The Elder Scrolls, попутно урезая бюджеты на экспериментальные и менее прибыльные проекты.
