Игровая индустрия стоит на пороге тектонических сдвигов, и традиционный консольный гейминг рискует превратиться в дорогое развлечение, доступное преимущественно обеспеченным слоям населения. Новая глава Xbox Аша Шарма открыто предупредила сообщество, что стоимость игрового железа продолжит неуклонно расти. По её словам, из-за резкого подорожания ключевых компонентов покупка новых устройств в обозримом будущем может оказаться не по карману значительной части рядовых игроков. Руководитель отметила, что индустрия достигла точки, когда сложно ожидать от массового потребителя готовности тратить тысячи долларов на каждое новое поколение домашних игровых систем.
Главной причиной нарастающего кризиса стал глобальный бум искусственного интеллекта, который вызвал жесткий дефицит на рынке полупроводников и огромный инфраструктурный голод. Вместо привычного для середины жизненного цикла консолей удешевления производства, стоимость оперативной памяти и SSD-накопителей взлетела почти в три раза. Эта ситуация напрямую бьет по будущей флагманской консоли следующего поколения от Microsoft под кодовым названием Project Helix, розничная цена которой, по предварительным оценкам аналитиков, теперь рискует превысить отметку в 900–1000 долларов. Шарма честно признала, что текущие расходы на производство комплектующих нанесли сильный удар по бренду, из-за чего компания сейчас не способна выпускать столько консолей текущего поколения, сколько хотят купить игроки.
Чтобы смягчить этот удар по аудитории и спасти показатели хардверного направления, Xbox готовит радикально отличающиеся бизнес-модели, которые начнут разворачивать уже в конце этого года. Основная ставка будет сделана снова на развитие облачных сервисов Xbox Cloud Gaming в качестве доступной альтернативной точки входа в экосистему. Чтобы снизить финансовый барьер, Microsoft рассматривает внедрение более дешевых гибких планов подписок и даже запуск трансляций с поддержкой рекламы. Параллельно с этим платформодержатель планирует оздоравливать бизнес возвращением к практике громких полноценных эксклюзивов — первыми ласточками новой стратегии станут грядущие Gears of War: E-Day и Clockwork Revolution.
